O conceito de GIAHS/SIPAM (Globally Important Agricultural Heritage Systems/Sítios Importantes do Património Agrícola Mundial) é uma forma distinta e mais complexa que a convencional classificação de áreas ou paisagem protegida. Os sítios GIAHS/SIPAM são sistemas agrícolas vivos, envolvendo as comunidades humanas numa relação intrincada com o território, com a paisagem cultural e agrícola, bem como com o ambiente biofísico e social.
Estes sistemas de património agrícola existem em todo o mundo e fornecem bens, serviços e subsistência para milhões de pequenos agricultores. Infelizmente encontram-se ameaçados por diversos fatores incluindo as alterações climáticas e acrescente afluência de recursos naturais.
Enfrentam também dificuldades advindas da migração devido à baixa viabilidade económica, que resulta no abandono das práticas agrícolas tradicionais e na consequente perca de biodiversidade. São ricos em biodiversidade agrícola e em vida selvagem e são importantes fontes de conhecimento autóctone e de culturas ancestrais.
A sua diversidade cultural, ecológica e agrícola ainda é evidente em muitas partes do mundo, mantidas como sistemas únicos de agricultura. Assim, contribuem para a base da inovação agrícola e tecnológica do futuro.
O objetivo geral do Programa GIAHS/SIPAM é identificar e salvaguardar sistemas agrícolas mundiais e suas paisagens, biodiversidade agrícola e sistemas de conhecimento, estabelecendo um programa a longo prazo para apoiar estes sistemas e melhorar os benefícios globais, nacionais e locais derivados da conservação dinâmica, gestão sustentável e viabilidade fortalecida.
